第八百五十八章 新一轮军备竞赛
“当掉内裤？”听到这个词之后，内阁成员们都皱起了眉头。不过，他们却不得不承认，虽然商务大臣温斯顿?伦纳德?斯宾塞?丘吉尔这句话有些粗俗，但事实上却是非常正确的。英国的强大，是建立在英国皇家海军的强大的基础上的，没有一支强大的海军，英国根本就无法维护其庞大的海外殖民地，一旦海外殖民地崩溃，英国就离摔落不远了！
海军大臣约翰?费舍尔感激的看了丘吉尔一眼，丘吉尔能够第一个站出来支持他，这让他非常的感动。不过，这一次需要的资金，恐怕要数千万英镑，能否获得内阁的通过，这个还很难说！
“先生们，自从十年前的南中国海海战当中，我们被中国人击败之后，大英帝国就开始走下坡路了。中国人划时代的‘中华级’战列舰让大英帝国的所有老式战列舰全部成为了废铁，并且在海战中击败了我们。其他的国家，也纷纷借此机会挑战大英帝国的地位。从此，大英帝国就逐渐开始失去海上霸主的地位了！大英帝国已经不能够再沉寂下去了，我们需要必须以强硬的姿态回击中国人的挑战，只有保持海军的强大，我们才能够确保日不落帝国的辉煌！”丘吉尔高声的说道！
阿斯奎斯首相点了点头。大英帝国的衰落和南中国海海战当中的失败分不开。当大英帝国失去了海上霸主的地位之后，就开始一蹶不振了。而大英帝国要维护庞大的海外利益，一支强大的海军是必不可少的！
“大家怎么看？”阿斯奎斯首相问道。
“首相阁下，我同意！陆军的军费现在已经勉强够用了，不用再增加了。多余的钱，都给海军建造战列舰吧！毕竟，欧洲如果爆发大战的话，陆地战争还是由法国人顶在最前面的！”陆军大臣保罗?斯塔福德?梅休因说道！
其他的内阁成员们也纷纷同意，既然已经说到了这个份上了，他们都已经没有了拒绝的理由了。不过，具体到了实质的问题上，资金的来源该怎么解决呢？这可是一个大问题！
“乔治阁下，有没有办法为海军部提供一笔拨款？”阿斯奎斯首相问道。
“海军部大概需要多少资金？”财政大臣戴维?劳合?乔治首先询问道！
“海军部计划追加五艘‘铁公爵级’战列舰的建造计划，需要两千万英镑。另外，设计新式的战列舰以及建造六艘以上的新式战列舰，至少需要五千万英镑左右。这还不包括后续的改进型号！”约翰?费舍尔爵士连忙说道！
“咝！”当海军大臣约翰?费舍尔爵士说出这个数字之后，所有人都倒吸了一口凉气。追加的‘铁公爵级’战列舰加上新式战列舰的设计和建造费用，足足七千万英镑。加上后续改进型号的建造的话，恐怕得上亿英镑啊！这几乎已经是英国一年的财政收入了。如此大的一笔资金，足以让英国财政无力负担！
“费舍尔爵士，‘铁公爵级’战列舰的追加建造计划，减少到三艘吧！另外，新式战列舰也不用一次性建造六艘，四艘就足够了！”阿斯奎斯首相说道。
“首相阁下，‘铁公爵级’战列舰的追加建造计划可以减少到三艘，但是新式战列舰至少得五艘以上。毕竟，中国人有六艘‘唐级’战列舰，我们至少得有五艘才行。”费舍尔爵士说道。
“首相阁下，费舍尔爵士阁下，我有一个建议。中国不仅仅是我们的敌人，同时还是美国的敌人，新式战列舰的设计，是否可以把美国人拉进来？”商务大臣丘吉尔说道。
“美国人？他们除了会根据我们给的设计图纸仿造之外，还能够干什么？让他们加入到设计当中，不会对新式战列舰的设计产生任何的好处的！”费舍尔爵士摇了摇头。
“爵士，会有好处的。至少可以让美国人提供部分设计经费，以缓解我们的资金不足的情况。如果美国人想要新式战列舰的设计图纸的话，我们也可以以一个合理的价格出售给他们。这些资金，对于我们来说都是非常重要的！”丘吉尔建议道。
约翰?费舍尔爵士犹豫了一下，最终还是点了点头。美国人财大气粗，让他们付出一些资金出来，想必他们也不会拒绝的。中国人的‘唐级’战列舰服役的话，第一个威胁到的就是美国人。因此，美国人肯定会接受英国的好意的！
“那好，就这么办吧！乔治阁下，以财政部的名义向英格兰银行贷款三千万英镑，作为今年给海军部的额外拨款。明年再给第二批的拨款。无论如何，也要保证海军部的新式战列舰的建造计划顺利的进行。”阿斯奎斯首相说道！
“是，首相阁下！”财政大臣戴维?劳合?乔治点了点头。
海军大臣约翰?费舍尔爵士大为高兴，三千万英镑的拨款，可以让海军部的计划正常进行下去了。追加的三艘‘铁公爵级’战列舰，马上就能够向船厂下订单，争取在两年后就服役。新式战列舰的设计也立刻开始，争取让新式战列舰在明年年初开工建造！
事实上，《泰晤士报》能够拍到‘唐级’战列舰的建造照片，这是中国方面有意放行的，要不然，以天津造船厂外面严密的保卫，《泰晤士报》的记者不可能混入船厂的。而中国方面的目的，也已经达到了。英国第一个起来响应，将已经严重不足的资源投入到了战列舰的建造之中，掀起了新一轮的军备竞赛。世界的其他各国也会纷纷跟进，这将使得原本就已经快要告罄的国力，进一步的加快消耗。一旦各国都无力继续承担军备竞赛的时候，也就是战争开始的时候了！
中国海军的‘唐级’战列舰的问世，最恐惧的，还要数美国了。特别是当从英国那里得知，中国海军的‘唐级’战列舰很可能有两艘，并且要两艘‘铁公爵级’战列舰才能够对抗一艘‘唐级’战列舰的时候，美国海军上下更是一片愁云惨淡。美国海军的‘内华达级’战列舰，就是从英国海军那里获得的‘铁公爵级’战列舰的图纸来建造的。并且，‘内华达级’战列舰仅仅建造了四艘而已。这样换算下来的话，仅仅是六艘‘唐级’战列舰就足以抵消美国海军的‘怀俄明级’战列舰、‘纽约级’战列舰和‘内华达级’战列舰了。加上中国海军还有强悍的‘汉级’战列舰以及到现在都还没有过时的‘秦级’战列舰和‘中华级’战列舰，以及中国海军还有数量众多的战列巡洋舰。不管从哪个方面来看，美国都已经严重的处于劣势了。这样的后果，直接导致悲观失望的情绪在美国海军中抬头，让美国政府非常的不安！
不过，正在这个时候，英国人向美国抛出了橄榄枝，同意美国海军加入到英国海军的新式战列舰的设计当中。不过，美国海军需要付出的代价则是一千万英镑的设计经费，以及战舰设计出来之后需要花一千万英镑购买全体的图纸和生产技术。
两千万英镑的代价，对于这个时候的美国来说，也是一笔巨大的数目。美国总统塔夫脱非常的清楚，英国人是没钱了，所以才希望把美国拉进来，并且在美国的身上赚到一笔建造战列舰的资金。但是，美国能够拒绝吗？
塔夫脱总统召见了海军部长乔治?冯?伦格尔克?迈耶，询问他以美国海军现在的能力，能否单独开发出一款匹敌中国海军的‘唐级’战列舰的新式战列舰。但是，得到的却是否定的结果。虽然从英国那里偷师了不少，但美国海军在战列舰的设计上，还是无法赶上英国海军。如果美国海军自己设计新式战列舰的话，或许能够设计出来，但需要耗费很长的时间。到时候，中国海军恐怕早已经打过来了。更何况，中国海军的‘唐级’战列舰采用的是381毫米的主炮，要能够与之相匹敌，就必须采用同样口径的主炮才行。而美国目前仅仅能够建造343毫米主炮而已，381毫米的主炮建造技术，必须要从英国那里获得才行！
最终，塔夫脱总统只得同意英国提出来的要求，以两千万英镑的代价，加入到新式战列舰的设计当中。只不过，美国政府提出，新式战列舰的后续改进型号的设计图纸，英国要无偿提供给美国。对此，英国政府也答应了。毕竟，两千万英镑的资金，可以极大的缓解英国海军现在的资金困难了。即便是新式战列舰，造价恐怕也没有一千万英镑，美国政府投入的两千万英镑，等于赠送给了英国两艘新式战列舰了。再加上，美国建造出新式战列舰之后，肯定将用于和中国的战争中，对英国来说，也是一件好事！